Издание является каталогом выставки, проходившей в Государственном Эрмитаже и в Государственном музее изобразительных искусств имени А.С. Пушкина. Собрание рисунков старых мастеров, хранящееся в Британском музее, хотя и уступает по объему коллекциям крупнейших европейских музеев - Галереи Уффици и Лувра, однако по праву считается одним из самых разносторонних и представительных в мире. Музей располагает рисунками большинства виднейших художников разных национальных школ; великолепно представлены такие мастера, как Мантенья, Дюрер, Микеланджело, Рафаэль, Рубенс, Рембрандт, Клод Лоррен и Ватто. Основное ядро собрания образуют произведения, в разное время завещанные музею четырьмя известными коллекционерами: основателем музея Гансом Слоуном (1753), Уильямом Фокинером (1769), К.М. Крэчроудом (1799) и Ричардом Пейном Найтом (1824). В коллекцию Слоуна входил, в частности, альбом рисунков Дюрера, а в собрание Пейна Найта - более 250 рисунков Клода Лоррена. В течение последних полутора столетий шло дальнейшее систематическое расширение собрания. К наиболее важным пополнениям следует отнести приобретенную в 1895 году коллекцию Малколма, включавшую около 900 рисунков самых разных школ, в том числе множество первоклассных работ, а также переданное музею в 1946 году собрание Филлипса-Фенвика - около 1400 рисунков, преимущественно второстепенных итальянских художников XVI и XVII веков. В выставке приняла участие группа рисунков, отражающая историю одной конкретной школы в течение определенного периода - периода Высокого Возрождения в Италии. Прежде всего, этот период привлекал пристальное внимание специалистов, в том числе виднейших ученых Британского музея- г-на А.Е. Попхэма, занимавшего должность главного хранителя отдела гравюр и рисунков с 1945 по 1954 год, бывшего заместителя главного хранителя г-на Филипа Паунси, а также г-на Дж.Л. Джира, являющегося хранителем собрания в настоящее время. Кроме того, два величайших мастера Высокого Возрождения - Микеланджело и Рафаэль - представлены в музее необычайно широко (собрание включает 85 рисунков Микеланджело и 39 рисунков Рафаэля). Поскольку в последнее время именно эта часть собрания усиленно пополнялась, ее нынешний состав давал возможность отобрать для выставки рисунки, отличающиеся разнообразием и наиболее ярко отражающие основные линии развития важнейших итальянских школ. Все иллюстрации каталога представлены в черно-белом варианте