Книга предлагается учащимся старших классов для чтения и художественного рассказывания, для кружковых занятий и литературных вечеров. В ней представлено творчество русских писателей второй половины XIX века - периода расцвета и господства прозы в литературе. В ее состав входят произведения великих мастеров художественной прозы - Гоголя, Тургенева, Л. Толстого, Чехова и мастеров поэзии - лириков Фета, Тютчева и поэта-гражданина Некрасова. Цель книги - познакомить юных читателей с блестящим разрешением поставленной Ломоносовым задачи создания русской национальной литературы писателями-классиками второй половины XIX века, идущими по пути Пушкина и Лермонтова. В их творчестве полностью раскрылись все достоинства русского национального литературного языка, о которых с таким патриотическим пафосом писал Ломоносов и не менее восторженно вслед за ним отзывались Гоголь и Тургенев. Исключительное своеобразие и неповторимость художественного стиля - гоголевского, тургеневского, толстовского, чеховского и некрасовского - наглядно свидетельствуют о неисчерпаемых богатствах русского языка. При отборе материала принято во внимание не только художественное восприятие, но и главным образом воспитательное воздействие классической литературы на склад мировоззрения юношества. Сквозной линией проходит в сборнике выделяемая в особую рубрику патриотическая тема; в произведениях, в отдельных высказываниях писателя, в дневниках и письмах. Значительное место отводится высказываниям современников, непосредственно испытавших на себе благотворное влияние творчества или личного общения с самим писателем. Помещены и такие красноречивые документы признания воспитательной роли творчества писателей самой молодежью, как Прокламация народовольцев - о Тургеневе и Адрес петербургских студентов Некрасову. Сама же личность писателя - его характер, мировоззрение, отклики на злободневные вопросы времени, его мысли и чувства в процессе творчества наиболее непосредственно раскрываются в его письмах. Вместе с тем переписка писателей - это летопись литературной и общественной жизни эпохи, в которую они жили и работали. Поэтому переписке отводится значительное место в книге, тем более что учащиеся, за очень редкими исключениями, мало знакомы с замечательным эпистолярным наследием наших классиков. Основная часть содержания книги - тексты художественных произведений. Они расположены в тематическом порядке, что облегчает задачу выбора материала для программ литературных вечеров. Тексты крупных произведений даются в сокращении или в форме монтажа отрывков на определенную тему. В отдельные рубрики собраны высказывания писателей по литературным вопросам: о критериях оценки достоинств художественного произведения, о литературном языке, о значении народного творчества в развитии литературного языка и др. Для эпиграфов и послесловий к произведениям используются краткие, но меткие оценки критиков или же заметки самого автора о своих творческих замыслах. Направляя внимание читателя на сущность содержания или общественного значения произведения, эти попутные отклики возбуждают его интерес к более широкому ознакомлению с творчеством писателя. В конце каждой главы помещены краткие объяснительные статьи составителя сборника