"Мыслящий тростник" - девятый роман Жан-Луи Кюртиса (настоящее его имя Луи Лаффит). Книга Кюртиса - умное и талантливое свидетельство невозможности духовной жизни в бездуховном обществе, глубоко идейного кризиса современного мира. Центральный персонаж книги - Марсиаль Англад - один из директоров и пайщиков страховой компании, типичный представитель "потребительской цивилизации", пользующийся всеми ее благами и живущий по законам "общества потребления". Он лишен духовных запросов, у него нет никаких интеллектуальных интересов. Он ограничен лишь внешней стороной жизни - делает деньги, а в свободное время увлекается регби, выпивает с приятелями, имеет любовниц, но при этом добропорядочный семьянин, заботится о жене и детях. И вот автор заставляет своего героя вдруг испытать потребность в духовной стороне жизни единственно возможным для такого человека способом: дав ему ощутить внезапный страх смерти. Неожиданная кончина его друга и ровесника Феликса, который вел примерно такую же жизнь, как и он, побуждает Марсиаля Англада впервые задуматься над вопросами бытия. Пытаясь заняться гимнастикой, соблюдать диету, даже посещать институт красоты, он осознает, что не может остановить бег времени. И вот тогда-то он задумывается в первый раз в жизни над тем, почему все так устроено, и какова цель, и в чем смысл жизни. Иначе говоря, пытается найти духовную, нравственную, идейную опору своего существования. В поисках духовной и нравственной поддержки Марсиаль Англад обращается, преодолевая умственную лень, к книгам и статьям, к учебным трактатам. Но и "примеряя их к себе", приспосабливая к своему "случаю", Марсиаль Англад нигде не находит ответа на мучающий его вопрос: для чего он живет, в чем смысл его жизни? Им ведь движет только одно-единственное желание - как можно дольше наслаждаться материальной стороной жизни. Но в итоге автор находит для своего героя лишь довольно ограниченный, суженный вариант альтруизма: "рай на земле - это быть с теми, кого любишь". Так, наконец, обретает свой "рай на земле" Марсиаль Англад в любви к дочери, с которой случилось несчастье. Книга кончается почти символически: герой романа сливается с толпой прохожих. Это означает фактически капитуляцию, примирение с судьбой, отказ героя от дальнейших поисков. Так бесславно завершается эта "одиссея" человека, пытавшегося найти идейную опору, не выходя из рамок своей среды, в которой найти ее невозможно