Альбом знакомит читателя с историей создания и художественным своеобразием Молитвенника кардинала Альбрехта Бранденбургского (около 1525–1530; музей Гетти, Лос-Анджелес) – шедевра нидерландской школы книжной иллюминации. Рукопись оформлена фламандским художником Симоном Бенингом (1483/1484–1561) – одним из лучших иллюминаторов своего времени, выполнявшим заказы императора Карла V Габсбурга, инфанта Португалии Фернанду Гуарда, а также известных представителей высшего духовенства и аристократии во Фландрии, Испании, Португалии, Италии и Германии. Христологическое повествование начинается с Благовещения и заканчивается Погребением; к нему примыкают расширяющие рассказ о жизни Иисуса сюжеты Сотворение Евы и Поклонение пяти ранам Христа. Страстной цикл миниатюр усилен знаковыми образами, в числе которых Человек скорбей и Семь печалей Девы Марии. В основе иллюстраций Симона Бенинга лежат традиции фламандских живописцев и опыт немецких граверов, в особенности Альбрехта Дюрера и Мартина Шонгауэра. Творчески преломляя художественные открытия гениев, мастер стремился добиться визуального и психологического единства иллюминационного повествования. Для этого он углублял и обогащал изобразительную характеристику Христа с каждым новым событием в Его истории. Поэтому от одной миниатюры к другой созданные художником образы передают радость и смирение Христа, Его гнев и удивление, физические и духовные страдания. Работу Бенинга отличает повествовательная манера письма и тонкий психологизм в воссоздании Крестного пути Иисуса Христа. В мире искусства Молитвенник кардинала Альбрехта Бранденбургского (около 1525–1530; музей Гетти, Лос-Анджелес) признан бесспорным шедевром нидерландской школы книжной иллюминации. В художественном решении рукописи отразилась эпоха, когда главную тему искусства составляли евангельские сюжеты, а оригинальность дарования мастера проверялась творческим подходом к канону, принятому в воссоздании Страстей Иисуса Христа. Заказчиком рукописи выступил Альбрехт Бранденбургский (1490–1545), архиепископ Магдебурга и Майнца, курфюрст и эрцканцлер Священной Римской империи, кардинал-священник. Яркая и неординарная личность, кардинал покровительствовал Альбрехту Дюреру, Лукасу Кранаху, Маттиасу Грюневальду, Хансу Бальдунгу и другим гениям Северного Возрождения. Содействуя развитию живописи в Германии, он не оставил без внимания и искусство книги. Сам его замысел создать личный иллюминированный молитвенник – явление знаковое для Позднего Средневековья, когда священники и миряне искали собственный сокровенный подход к духовным ценностям, и молитвенники, важный атрибут повседневной жизни верующих, становились все более индивидуализированными в содержании и украшении. По содержанию Молитвенник кардинала Альбрехта Бранденбургского представляет собой сборник из 62 благочестивых молитв, большинство из которых посвящено жизни и Страстям Иисуса Христа. Его текст, по сути немецкий перевод с латинского оригинала, был скопирован из книги Gebet und Betrachtungen des Lebens des mitlers gottes, und des menschen unsers herrens Jesu Christi, составленной монахом-августинцем Фомой Кемпийским (1380–1471) и впервые напечатанной в Аугсбурге Зигмундом Гриммом и Марксом Вирсунгом в 1521 году. Иллюстрациями к печатной книге служил цикл из 35 гравюр на дереве, разработанных мастером Триумфов Петрарки – иллюминатором, работавшим в Париже и Руане в 1499–1514 годах и прославившимся оформлением рукописи стихотворений Франческо Петрарки Триумфы (1503; Национальная библиотека Франции). Его стиль, выработанный под влиянием Альбрехта Дюрера, Жана Пойе и Жана Бурдишона, отмечен спокойным ритмом уравновешенных композиций. Если текст Фомы Кемпийского кардиналу понравился, то к иллюстрациям он отнесся иначе. Монохроматическим гравюрам ранней печати Альбрехт Бранденбургский предпочитал благородство пергамента и экспрессивность насыщенных цветом изображений. Желая заменить печатный фолиант рукописной иллюминированной копией, он заказал ее фламандскому художнику
